Une nouvelle vision de notre santé

Aujourd’hui, la santé humaine est meilleure qu’elle ne l’a jamais été dans l’histoire de notre espèce: l’espérance de vie moyenne est passée de 47 à 69 ans en seulement 50 ans, et la mortalité infantile a diminué de plus de 70% sur la même période. Malgré l’augmentation de la population, il y a aujourd’hui moins de personnes vivant dans l’extrême pauvreté qu’il y a 30 ans. Ces succès – parmi d’autres – n’ont été possibles que grâce à des progrès sans précédent en santé publique, en éducation, en droits humains, en technologie et dans les soins de santé. Ces avancées reposaient sur une base de ressources naturelles (souvent fossiles) et d’écosystèmes [1]. Les ressources et les services rendus par les systèmes naturels de la Terre sont appelés services écosystémiques. Il s’agit, par exemple, de l’énergie (carburants), de l’air pur, de l’eau potable, de la nourriture, de la régulation du climat, de la prévention de l’érosion et bien d’autres encore. Ces services ont permis à l’humanité de se sédentariser et de se développer. Mais après la Seconde Guerre mondiale, avec l’industrialisation, nombre de ces systèmes ont été soumis à des pressions extrêmes en très peu de temps [1].

Les terres agricoles sont plus vulnérables à l’érosion, car leurs couches supérieures sont remuées. Les marais, une fois asséchés pour l’agriculture, perdent leur capacité à stocker l’eau et le CO₂. La transformation des terres détruit aussi l’habitat de nombreuses espèces. Ces phénomènes sont largement observés et documentés. Depuis 1950, deux grandes accélérations ont eu lieu:
d’une part, l’humanité a amélioré sa santé et son niveau de vie; d’autre part, elle a exploité et modifié profondément les systèmes naturels, au point que leurs services écosystémiques ne peuvent plus être assurés au même niveau [2].

Tous ces bouleversements modifient nos conditions de vie de manière radicale: les écosystèmes perdent leurs fonctions (comme habitat pour différentes espèces ou comme source alimentaire) [3], la biodiversité recule, et les régions habitées sont de plus en plus touchées par des changements environnementaux (comme les canicules ou la baisse des précipitations estivales). Les interventions humaines dans les systèmes naturels sont si rapides et si profondes que des scientifiques parlent de l’avènement d’une nouvelle ère géologique: l’anthropocène. Ils estiment que les interventions humaines ont un tel impact sur les systèmes naturels que l’influence humaine est désormais géologiquement traçable. Ces changements ont des conséquences directes et indirectes sur la santé humaine: pollution de l’air, contamination de l’eau, extinction des espèces, nouvelles maladies, pénuries alimentaires, vagues de chaleur, inondations, etc.

Le concept de santé planétaire établit qu’il n’existe pas de séparation entre la santé humaine et l’état des écosystèmes – et donc de la planète elle-même [1]. Nous ne pourrons préserver les acquis de la santé publique que si nous disposons de conditions de vie favorables à notre santé et à notre développement [4]. Favoriser la santé au détriment des écosystèmes procure certes des bénéfices à court terme, mais dégrade durablement les conditions de vie – et donc la santé. Ce concept invite à repenser nos actions à travers le prisme de leurs effets sur la santé. On constate une prise de conscience croissante des liens entre systèmes naturels et santé. Cela se traduit par des efforts pour limiter l’exploitation des ressources naturelles, réduire les émissions de gaz à effet de serre et les polluants [5]. Mais une mise en œuvre généralisée de la santé planétaire suppose des changements sociétaux majeurs, afin de transformer les déterminants sociaux, économiques et écologiques de la santé [6].

Si l’on considère les bouleversements des écosystèmes comme les symptômes d’un déclin de la santé de la Terre, il est évident que nous devons changer notre perception et notre comportement. Les médecins disposent depuis l’Antiquité d’un cadre éthique pour guider ces réflexions. Le serment d’Hippocrate rappelle les principes fondamentaux de la médecine:

Nous avons en main les moyens de bâtir un avenir durable et bon pour la santé.

Le concept de santé planétaire établit qu’il n’existe pas de séparation entre la santé humaine et l’état des écosystèmes – et donc de la planète elle-même [1]. Nous ne pourrons préserver les acquis de la santé publique que si nous disposons de conditions de vie favorables à notre santé et à notre développement [4]. Favoriser la santé au détriment des écosystèmes procure certes des bénéfices à court terme, mais dégrade durablement les conditions de vie – et donc la santé. Ce concept invite à repenser nos actions à travers le prisme de leurs effets sur la santé. On constate une prise de conscience croissante des liens entre systèmes naturels et santé. Cela se traduit par des efforts pour limiter l’exploitation des ressources naturelles, réduire les émissions de gaz à effet de serre et les polluants [5]. Mais une mise en œuvre généralisée de la santé planétaire suppose des changements sociétaux majeurs, afin de transformer les déterminants sociaux, économiques et écologiques de la santé [6].

Si l’on considère les bouleversements des écosystèmes comme les symptômes d’un déclin de la santé de la Terre, il est évident que nous devons changer notre perception et notre comportement. Les médecins disposent depuis l’Antiquité d’un cadre éthique pour guider ces réflexions. Le serment d’Hippocrate rappelle les principes fondamentaux de la médecine:

Nous avons en main les moyens de bâtir un avenir durable et bon pour la santé.