X Uetli: folie ou non?

Tout a commencé par hasard. Dans le cadre de sa préparation pour la finale des Championnats du monde Backyard Ultra dans le Tennessee (BIGs), le sportif d’endurance Nima Javaheri a créé un groupe WhatsApp pour partager ses séances d’entraînement. Parmi celles-ci figurait un «10× Uetliberg», soit dix ascensions consécutives de la montagne de Zurich, qui n’était au départ qu’une simple idée. Peu après, j’ai intitulé une sortie sur Strava «3× Uetli». La réaction de Nima a été immédiate: «Everyone loves 3×.» Je lui ai répondu: «When do we do 10×?» Quelques messages plus tard, et grâce à l’enthousiasme d’autres amis, il était clair que l’idée deviendrait bientôt réalité.

C’est ainsi qu’est né, plus ou moins spontanément, X Uetli: un nom simple pour un concept simple – monter et descendre ensemble l’Uetliberg, autant de fois qu’on le souhaite.

Le lieu et le parcours allaient de soi. L’Uetliberg est la montagne emblématique de Zurich, un terrain de jeu à deux pas de la ville. Pour limiter les kilomètres tout en maximisant le dénivelé, nous avons choisi le Denzlerweg pour la montée et le Laternenweg pour la descente. Le point de rendez-vous est toujours l’arrêt Albisgütli, facilement accessible en transports publics et équipé de toilettes publiques ainsi que d’une fontaine d’eau potable.

Nous avons organisé un premier «échauffement» avec 5× Uetli. Début 2024, déjà lors de cet événement non officiel, un grand groupe s’est réuni – y compris des participants venant d’autres régions. L’étape suivante était évidente: organiser un Everesting communautaire.

L’Everesting est simple à expliquer, mais difficile à accomplir: il s’agit de monter et descendre la même pente jusqu’à atteindre 8848 mètres de dénivelé, soit la hauteur du mont Everest.

Le premier Everesting de X Uetli fut un succès. Peu ont couvert la totalité du dénivelé, mais beaucoup ont fait la moitié, quelques boucles ou quelques heures. C’est précisément cela, l’esprit de X Uetli: chacun fait autant qu’il veut, sans pression, sans compétition, simplement pour le plaisir d’être ensemble.

En août 2024, Nima Javaheri est entré dans l’histoire en établissant le record du monde de l’Everesting. Pendant dix jours, il a gravi et redescendu l’Uetliberg sans interruption: 627 kilomètres et 54 641 mètres de dénivelé – l’équivalent de six Everestings consécutifs. Durant ces dix jours, l’Uetliberg s’est transformé en véritable lieu de fête: un va-et-vient permanent d’amis, de supporters et de coureurs a fait de cette performance individuelle une expérience collective.

L’histoire de Delia est elle aussi marquante. En 2024, elle avait participé à «Witiker Backyard Ultra meets X Uetli» et fut la seule à réaliser un Everesting complet – une performance sensationnelle pour une si jeune coureuse. Elle fut peu après victime d’un grave accident de vélo et est depuis en fauteuil roulant. La course caritative «Wings for Life World Run», qui récolte des fonds pour la recherche sur la moelle épinière, a donné naissance à l’initiative «Wings for Delia». Elle a réuni de nombreux clubs de course à pied, à Zurich et au-delà. X Uetli a largement contribué à faire connaître l’événement. Plus de 260 personnes se sont rassemblées pour courir ensemble ce jour-là et offrir symboliquement des ailes à Delia. Cette expérience nous a appris que courir, qu’il s’agisse de la distance parcourue ou de la performance réalisée, est avant tout une question de communauté et de solidarité.

X Uetli n’est ni une association, ni une marque, ni un club. C’est une plateforme ouverte, ou plutôt un prétexte pour se retrouver, courir ensemble et explorer ses propres limites. L’ultrarunning, c’est avant tout une question de communauté.

Un moment fort fut la collaboration avec le «Witiker Backyard Ultra», un mini Backyard sur l’Uetliberg. Pour celles et ceux qui ne connaissent pas le format: dans un Backyard, on parcourt 6,7 km chaque heure, jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’une personne. Chez nous, il ne s’agissait pas de compétition: nous avons démarré ensemble toutes les heures, pendant douze heures – suffisamment pour réaliser la moitié d’un Everesting. Nous avons ensuite transposé le format à Davos, pour vivre un Everesting en contexte alpin. À présent, nous prévoyons un Backyard Ultra officiel sur l’Uetliberg. Avec près de 400 mètres de dénivelé par boucle, il pourrait devenir l’un des Backyards les plus exigeants au monde. Pour les coureuses et coureurs les plus forts, cela signifierait: un Everesting complet en 24 heures, tout en parcourant 100 miles. Des chiffres qui peuvent sembler insensés, mais qui ne sont en réalité qu’une invitation à s’amuser ensemble et à se lancer des défis.

Vu de l’extérieur, cela peut sembler fou: passer 20 heures ou plus sur le même sentier, parcourir des centaines de kilomètres et accumuler des dizaines de milliers de mètres de dénivelé. Pour nous, adeptes de l’ultrarunning, ce n’est pas de la folie. C’est de la passion, de la discipline, de l’amitié. Peut-être que la seule folie consiste à consacrer autant de temps à cette passion. Mais chacun est libre de gérer son temps libre comme il l’entend. Il n’y a pas de limite d’âge, pas de pression de performance: tout le monde est bienvenu – du débutant au détenteur de record. X Uetli montre ainsi que ce que l’on appelle parfois la «folie» n’est en réalité que communauté, passion et une manière de garder corps et esprit en forme.