Comment prendre les bonnes décisions au quotidien

Êtes-vous du genre à prendre rapidement des décisions? Ou, au contraire, avez-vous tendance à hésiter avant de vous décider? Pour prendre de bonnes décisions, il est essentiel de considérer la prise de décision comme un processus à part entière [1]. Cette réalité vaut également pour le quotidien clinique.

Deux conditions préalables sont souvent sous-estimées. D’une part, il faut reconnaître qu’une décision doit être prise. D’autre part, il est parfois nécessaire de commencer par identifier les différentes options possibles [2]. Cette situation est familière lorsqu’il s’agit de choisir une profession, de chercher un emploi, un logement ou une destination de vacances. Dans le contexte clinique, les différentes possibilités thérapeutiques paraissent souvent évidentes aux professionnels de la santé. Quant aux patientes et patients, ils et elles sont fréquemment confrontés à une situation entièrement nouvelle. Les différentes options, tout comme leurs propres valeurs et préférences, ne sont pas encore clairement définies et doivent d’abord être identifiées puis clarifiées. Cela suppose de disposer d’informations de qualité, de temps et de la compréhension de toutes les personnes impliquées.

Une fois les différentes options identifiées, le véritable travail de réflexion peut commencer. Les patients doivent d’abord clarifier leurs préférences, puis mettre en balance les avantages et les inconvénients des différentes possibilités en les rapportant à leur propre situation. Là encore, ce processus demande du temps. Dès le départ, une stratégie de recherche d’informations adaptée est déterminante. Les professionnels de la santé peuvent accompagner cette démarche en attirant discrètement l’attention sur les critères les plus pertinents dans la situation concernée [3]. Ils et elles doivent également tenir compte des préférences personnelles des patientes et patients. Dans certaines situations, il peut être utile de ne pas limiter la discussion aux seules options A ou B, mais d’évoquer ouvertement d’autres possibilités, par exemple C, voire D, et de les évaluer ensemble.

Les recherches montrent que les individus présentent des exigences très variables quant au degré de certitude qu’ils et elles souhaitent atteindre avant de prendre une décision. Cette caractéristique peut notamment être évaluée au moyen du Kurzer Entscheidungs-Test Online (KETO) [4]. Ainsi, plus une personne recherche un niveau élevé de certitude, plus elle consacrera généralement de temps à rechercher des informations avant de se décider. Au-delà des différences de personnalité, les femmes présentent en moyenne un besoin de certitude légèrement plus élevé.

En médecine, les décisions prises dans un contexte de certitude absolue sont exceptionnelles. L’incertitude constitue bien davantage la règle que l’exception. La manière d’aborder les risques, notamment les effets indésirables potentiels d’un traitement, revêt donc une importance particulière. Même lorsque leur probabilité est très faible, ces risques occupent une place centrale dans les préoccupations des patientes et patients. Il est dès lors utile de proposer des stratégies permettant d’atténuer ces risques. Il ne s’agit pas seulement de les expliquer, mais aussi de montrer concrètement comment ils pourraient être pris en charge si nécessaire [5]. Par exemple: «Si cela devait effectivement se produire, nous procéderions de la manière suivante …».

Prendre une décision peut être relativement simple lorsqu’on dispose d’une source d’information fiable ou que les préférences sont clairement établies. Dans de tels cas, il est tout à fait possible, de part et d’autre, de prendre une décision heuristique selon le principe «Take the best (ignore the rest)» [3], ou d’écarter d’emblée certaines options sur la base de critères d’exclusion. Dans la vie quotidienne, les décisions restent cependant fondamentalement subjectives, car elles sont toujours influencées par les émotions, les valeurs et les objectifs personnels. La recherche de la solution «parfaite» se heurte souvent à différents biais cognitifs et peut conduire à la crainte d’avoir laissé passer la meilleure option possible (regret) [6]. Dans ce contexte, il est utile que les professionnels de la santé échangent non seulement entre eux et elles, mais aussi avec les patientes et patients, de manière ouverte, au sujet des critères de décision, des valeurs personnelles et, surtout, des incertitudes qui subsistent (communication about uncertainty) [7].

Il convient de souligner qu’un traitement inconscient de l’information n’a de sens, dans un contexte décisionnel, que lorsqu’il repose sur une expérience suffisante. Dans bien des cas, nous nous laissons pourtant guider par de simples phénomènes perceptifs, comme l’effet de Von Restorff (nous choisissons un élément parce qu’il se distingue des autres), par nos préjugés ou encore par des émotions telles que la peur, la déception ou la colère. Le programme international de recherche COGITA a permis d’apporter des éléments prometteurs pour donner une base scientifique à ce que l’on appelle les intuitions cliniques (gut feelings) des professionnels de la santé. Lorsque prévaut un sentiment de validation (sense of reassurance), tous les éléments semblent cohérents et l’impression est d’être sur la bonne voie. À l’inverse, un sentiment d’alarme (sense of alarm) correspond à l’impression diffuse que quelque chose ne concorde pas et mérite d’être exploré plus en profondeur. Ces deux états peuvent aujourd’hui être évalués de manière systématique au moyen d’un questionnaire spécifique (Gut Feelings Questionnaire) [8].

Bien entendu, d’autres facteurs, tels que la dimension sociale (par exemple les décisions prises en groupe) ou la pression temporelle, influencent également le processus décisionnel. Le moment auquel la décision doit être prise est lui aussi déterminant: faut-il se décider immédiatement? Attendre jusqu’au lendemain avant de se prononcer n’est pas seulement un conseil de bon sens, mais aussi une stratégie dont l’efficacité a été démontrée scientifiquement pour éviter les décisions hâtives. Et prendre une décision ne constitue qu’une étape du processus. Encore faut-il la traduire en actions concrètes, planifier sa mise en œuvre, anticiper les obstacles, suivre son évolution et, si nécessaire, adapter sa stratégie. Les professionnels de la santé devraient donc également montrer aux patientes et patients quelles seront les étapes qui suivront la décision.

La prise de décision est un processus qui comporte plusieurs étapes et qui est fortement influencé par des facteurs subjectifs. Une bonne décision tient compte des valeurs et des préférences propres à chaque patiente et à chaque patient. Une communication ouverte et de qualité entre toutes les personnes concernées est donc essentielle.

Plus d’informations: www.dah-media.ch/me